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La plupart des émigrants vers l’Amérique relatant leur traversée laissent une littérature de frustration et de souffrance, se résumant en semaines de difficultés et de privations. Suisses et Alsaciens remontaient le Rhin pour aller s’embarquer à Rotterdam.
De Rotterdam à Philadelphie : une traversée tragique.
Kasper Schürch (né en 1705 à Sumiswald et mort en 1770 à Lancaster Co, Pensylvanie) embarqua avec sa famille, sa femme et un enfant en bas-âge, sur le navire à voile "Love and Unity" au départ de Rotterdam en mai 1731. Le navire fit escale en Angleterre à Falmouth pour compléter son avitaillement avant la traversée de l'Océan Atlantique. Douze jours après le départ de Falmouth, le capitaine informe les 150 passagers (la plupart sont des Allemands) de son navire que la moitié de la traversée a été faite. Or, après huit semaines de mer, nourriture et eau sont rationnées et l'Amérique n'était toujours pas en vue ! L'équipage vend les rats du bord, quand on en trouve, un shilling six pences pièce et les souris six pences. Les passagers morts étaient jetés par-dessus bord. Au sixième mois, c'est la mutinerie à bord pour obliger le navire à s'échouer sur l'île "Martha's Vineyard", dans le SE du Massachusetts, une semaine avant Noël. Seuls 48 passagers ont survécu, dont Kasper mais sa femme et son enfant sont morts de faim. 32 enfants ont péri pendant la traversée.
Ce sont les Indiens de l'île, qui permettront aux survivants de rester en vie. 34 embarqueront à bord du "Norris" pour débarquer à Philadelphie en mai 1732 après avoir signé le 15 mai les serments d'allégeance et d'abjuration (oaths of allegiance and abjuration).
Kasper Schürch se marie en décembre 1732 à Chesnut Hill (Lancaster Co, Pensylvanie), en secondes noces, avec Magdalena Foulk (née vers 1711, Lancaster Co). 10 enfants naissent de cette union.
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Quelques références...
Baseler Marilyn C., 1998. Asylum for mankind: America, 1607-1800. Cornell University Press, 353 p.
Ben, 1880-1886. Skizzen aus dem Lecha-Thale eine Sammlung von Nachrichten über die ersten Ansiedlungen der Weissen in dieser Gegend. Allentown, Pa., Trexler & Hartzell. p. 37, ( 260 p.). - disponible en pdf
Colonial Records (Pensylvania), vol. III, p. 428-429.
Dieffenderfer Frank R. , 1900. The German Immigration into Pennsylvania through the Portof Philadelphia, 1700 to 1775. Part II. The Redemptioners, Lancaster, p. 63-68.
George J., 1946. 0wn account of the voyage is published in full in: Northumberland County Historical Society Proceedings, Vol. XV, p. 241.
Parsons W. T., 1985. Pennsylvania Germans, A Persistent Minority. Collegeville, PA: Chestnut Books, p. 47-60.
Strassburger R. B., 1934. Pennsylvania German Pioneers. W. J. Hinke, édit. (3 vol., Norristown, Pa.), Vol. 1, p. 57-58.
Quelques liens...
Liste des passagers du Norris 1732
The Great Migration 1717-1754
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