RITTERSHOFFEN est cité pour la première fois en 1227 en tant que fief de l'Empire. La localité fait partie des sept villages qui composent le Hattgau. Originellement possession des landgraves, elle est cédée aux Lichtenberg en 1332. La cour domaniale de Rittershoffen se trouve entre les mains des Fleckenstein au milieu du 14ème  siècle, vraisemblablement en tant que fief de  l'abbaye de Surbourg. Ces deux familles se retrouvent dans le blason du village.

Origine du nom : d'un anthroponyme germanique, peut-être Rid-Hari, ou du germanique reutern, signifiant défricher, et de Hof, ferme.

Au milieu du XVIe  siècle, les Hanau-Lichtenberg, seigneurs du lieu depuis 1480, l'acquièrent moyennant finances au baron von Fleckenstein. Il y introduisent la Réforme en 1543, mais, dès 1685, année de la révocation de l'édit de Nantes (en France), un simultanéum est mis en place sous la pression autoritaire de Louis XIV.
L’église mixte, construite en 1787, est détruite avec tout le village au cours de la bataille de chars en janvier 1945. La nouvelle église protestante est édifiée à son emplacement en 1961. Déclarée cité martyre, Rittershoffen se voit décerner la croix de guerre avec étoile d’argent.

La population était en 1793 de 943 habitants, en 1821 de 1245, en 2007 d'environ 1000 (voir Démographie).

Rittershoffen n'est situé qu'à quelques kilomètres au Sud de la frontière linguistique entre l'alaman et la francique, marquée par le Seltzbach.

Le premier Wohlhüter à s'installer à Rittershoffen est Lorenz, né en 1781 à Kauffenheim et décédé à Rittershoffen en 1863, car il s'y marie en 1807 avec Maria Eva Franck (1783-1849), native de Rittesrhoffen. Leurs six enfants vivent à Rittershoffen ou à Hatten, le village attenant.
Des cousins germains descendants Wohlhüter habitent toujours dans ces bourgs.

Pour lire

• Daniel Peter, 1998. Naître, vivre et mourir dans l'Outre-Forêt (1648-1848). Cercle d'Histoire et d' Archéologie de l'Alsace du Nord, 311 p., 2e éd.
• Müller Claude, 1982. Le simultaneaum l'outre-forêt (1802-1914). Thèse 3e cycle, Université de Strasbourg.
• Kocher August, 1911. Das Uffried. Strasbourg.

Parmi les photos de costumes alsaciens des villages environnants, il y a ceux de Seebach (et avant l'union sous ce nom de Oberseebach et Niederseebach) - ci-dessous une photo actuelle - à comparer avec les costumes protestants d'Oberseebach sur une photo ancienne - un clic ).

Le 13 décembre 1944, Rittershoffen est libéré sans combat par les Américains, mais le 1^er janvier 1945, les Allemands déclenchent une offensive nommée Nordwind pour reconquérir l'Alsace. Le village est situé sur le passage des blindés allemands. Des batailles de chars opposent Allemands et Américains entre le 8 et le 20 janvier. Acculés, les Américains se retranchent dans Hatten et Rittershoffen et dans les casemates de la ligne Maginot. Rittershoffen est définitivement libéré le 18 mars 1945 lors de l'opération franco-américaine Undertone.
Près de 3 000 soldats allemands et américains trouvent la mort, ainsi que 83 civils de Hatten et 31 de Rittershoffen. Les deux villages familiaux sont presque entièrement détruits.

<< Photo prise depuis le clocher de l'église (protestante) de Rittershoffen vers Hatten où brûlent des chars allemands. Dans les champs, trois chars Shermann en avant-poste.

Photo datée de mi-décembre 1944, rue des Chevaliers >>
L'église sera détruite en janvier 1945.
Photo probablement extraite d'un film de British Pathe
sous Europe invasion scenes - US troops (= lien-mort).

Quelques références :

• Hege D. (1985). La bataille de Hatten-Rittershoffen - Janvier 1945. L'Outre-Forêt, Wissembourg, n° spécial, 146 p.


• Pommois L. (1995). Opération Nordwind. Les blindés dans l'affaire de Hatten-Rittershoffen, 9-20 janvier 1945. L'Outre-Forêt, Wissembourg, hors-série, 100 p.


• Schell E., Delpla F. & Dupont V. (2012). La Bataille de Hatten-Rittershoffen. Histomag' 44, 7 hors-série, 4-30.


• An Alsatian hellscape: the battle of Hatten-Rittershoffen.


• Battle of Hatten-Rittershoffen January 1945: Forum.


• Google: photos de Rittershoffen en 1944-1945.