Note sur la noblesse du Saint Empire

Depuis les Carolingiens, les souverains de l’Empire Franc [1] - römische Herrscher sont principalement désignés comme roi romain – römisch et empereur romain – römisch. Puis, durant le Saint-Empire, créé en 962 par l’empereur romain Otto I. der Große, c’est à partir de Rudolf I. [2] von Habsburg (1218-1291) que le terme allemand [3] – deutsche est apparu comme supplément auxiliaire : il a été élu roi romain-allemand – römisch-deutsche du Saint-Empire en 1273 jusqu’à sa mort, mais tentera en vain de se faire sacré empereur.
A noter que les souverains du Saint-Empire sont d’abord élus comme roi, puis après une autre élection sacré empereur.
La noblesse d’alors appartenait à la haute noblesse, issue des familles régnantes. Pourtant, le statut de nombreuses noblesses restait très flou ; la plupart des nobles avait le titre de comte, possédant un ou plusieurs comtés. Ils sont généralement connus depuis les Xe-XIIe siècles. Ils accroissaient leur pouvoir et territoire par mariage et par acquisition du plus grand nombre possible de comtés. Les duchés étaient constitués principalement de comtés, de bailliages et autres possessions terriennes.

L’histoire de la noblesse du Saint-Empire - Adel des Heiligen römischen Reiches [4] débute le 10 janvier 1356 avec la promulgation par l’empereur Charles IV. de la Bulle d’or (Goldene Bulle) à la Diète de Nuremberg, puis le 25 décembre 1356 à la Diète de Metz. Cette loi fondamentale donne à l’institution du Saint-Empire sa forme définitive, jusqu’à sa dissolution en 1806 ; elle attribua aussi le choix du roi romain-allemand aux sept princes-électeurs - Kurfürsten. Rien n’indiquait comment se décidait son sacre comme empereur.

Peu auparavant, l’empereur Ludwig IV a crée les armoiries bourgeoises – Bürgerwappen [5], dont l’empereur signe, ou son comte palatin de la Cour, les lettres d’armoiries - Wappenbrief en signe de reconnaissance envers des individus ou des familles. La plus ancienne de ces lettres date du 8 février 1338. Elle permettait au bourgeois de participer à des tournois, seul le casque les distinguait des nobles.

Les heaumes (ou Helm) en usage dans les armoiries allemandes sont représentés ci-contre : le Topfhelm jusqu'au XIIIe siècle, le Kübelhelm au XIVe siècle, puis à partir du XVe siècle le Stechhelm pour les armoiries de la bourgeoisie et le Bügelhelm pour la noblesse.

Transmission des noms, titres et particule.

Dans le Saint-Empire, la transmission est toujours déterminée par les lettres de noblesse – Adelstand, qui sont alors supérieures aux traditions locales ou régionales de succession. L'empereur avait le choix de donner les caractéristiques qu'il voulait aux titres qu'il accordait, ainsi que de donner des modalités précises de succession selon sa volonté et sans forcément tenir compte des coutumes locales. Ainsi on distingue principalement :

• les titres concédés à titre personnel et non héréditaire. Le titre de l’anobli disparaîtra à sa mort, il n’y aura en principe pas de la particule von [6] dans son nom de famille qui représente habituellement un lien à une terre ou un fief. Il peut arriver que la famille et les héritiers d'un titre personnel se voient quand même octroyer le statut de « noble » et sont intégrés à la noblesse sans titre du Saint-Empire.


• les titres concédés de façon héréditaire (ce qui était le plus souvent le cas), rien n'empêche plus tard au possesseur du titre, de l'associer au nom de leur terre en y ajoutant la particule von. Néanmoins, l’usage habituel de la particule von n’est apparu qu’au cours du début du XVIII^e siècle.
  Dans le cas d'un titre associé à un fief ou une terre, le fief revenait à l’aîné mais en cas d'absence d’héritier mâle, le fief pouvait éventuellement passer dans une branche féminine.

Contrairement à la transmission des titres de noblesse en France, par ordre de primogéniture des mâles, les titres de noblesse du Saint-Empire étaient transmissibles à tous les membres de la famille noble, quel que soit l'ordre de naissance. En cas d’extinction de toutes les lignes masculines d’une maison, la succession passait généralement à l’aînée des filles de la ligne la plus proche du défunt et redevenait ensuite masculine dans la descendance de l’héritière qui reprenait souvent le nom et les armes de la maison éteinte.

Notes :

Références et Liens

Bara, Hierosme de (1581). Le Blason des armoiries, auquel est monstrée la manière de laquelle les anciens & modernes ont usé en icelles. 247 p., Barthélemy, Lyon [Charlemagne : p. 163, 166].

Bara, Hierosme de (1628). Le Blason des armoiries, auquel est monstrée la manière de laquelle les anciens & modernes ont usé en icelles. Édition revue et corrigée, 197 p., Rolet Boutonné, Paris [Charlemagne : p. 130, 132].

Carolus-Barré L. (1955). Les armes de Charlemagne dans l'héraldique médiévale. Bulletin de la Société Nationale des Antiquaires de France, 1952-1953, p. 46-47.

Duhamelle C. (1999). Les noblesses du Saint-Empire du milieu du XVIe au milieu du XVIIIe siècle. Revue d’Histoire moderne et contemporaine, 46 (1), p. 146-170.

Hassler E. (2022). La vieille noblesse alsacienne, un Stiftsadel ? Revue d’Alsace, 148, p. 89-125.

Puhle M. & C.P. Hasse (2006). Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation 962 bis 1806 - von Otto dem Großen bis zum Ausgang des Mittelalters: 29. Ausstellung des Europarates in Magdeburg und Berlin und Landesausstellung Sachsen-Anhalt. Sandstein, Dresden. extrait.

Wrede M. (2017). De la haute noblesse à la semi-noblesse. Formes d’existence nobiliaires en Europe au XVIIIe siècle, p. 47-68. In : Le Roux N. & Wrede M., Noblesse oblige : Identités et engagements aristocratiques à l’époque moderne. Presses universitaires de Rennes, http://books.openedition.org/pur/152597

• Glossaire « Les Mots du Saint-Empire. https://saintempire.hypotheses.org/publications/glossaire - regards franco-allemands - aide à la recherche historique.

• DHIA - Droit de l'Alsace (Saint Empire romain germanique. lnstitut d’Histoire d’Alsace, Université de Strasbourg

• Noblesse du Saint-Empire

• German nobility (Encyclopédie de Charles Cawley) - en anglais.

Les armoiries de la noblesse et de la bourgeoisie du Saint-Empire ont fait l'objet de nombreux armoriaux.

• Siebmacher's Wappenbücher (armoriaux) : Uni. Heidelberg - & - liste Wikipedia

Rietstap J. B. (1884-1887). Armorial général ; précédé d'un Dictionnaire des termes du blason. Van Goor Zonn, Gouda, vol. 1, 2e éd. (1884), A-K, 1149 p. - & - vol. 2, 2e éd. (1887), L-Z, 1316 p.

• Armoiries des états immédiats du Saint-Empire

• DHIA - Armoiries d'Alsace (Arma, Stemma, Stemmata, Wappen)

A. de B. (Barthélémy Anatole) (1861). Armorial de la Généralité d'Alsace. Recueil officiel dressé par les ordres de Louis XIV et publié pour le première fois. Aubry, Paris, 449 p.

Hozier C. R. d' (1700). Armorial général de France, dressé, en vertu de l'édit de 1696. Vol. 1. Haute et Basse Alsace, 812 p.

Lehr R. (1870). L'Alsace noble - suivie de Le livre d'or du patriciat de Strasbourg, 3 vol., Berger-Levrault, Strasbourg : vol. 1, 526 p.

Carte de l'Empire Franc sous le roi des Francs et empereur romain Karl I. der Große (747-814) [Charlemagne en français], fils du roi des Francs Pippin III. der Jüngere (714-768) [Pépin le Bref en français].

Carte de l'Empire Franc en 834 lors du Traité de Verdun. Ci-dessous: la carte après la création du Saint-Empire en 962 et celle du futur royaume de France

Après le décès en 840 de l’empereur romain Ludwig I. den Frommen (778-840) [Louis Ier le Pieux], fils de l’empereur Karl I. den Große [Charlemagne], l’Empire Franc a été divisé par le Traité de Verdun du 10 août 834 entre les trois héritiers. Le fils aîné, l’empereur romain Lothar I. (795-855) [Lothaire Ier], hérita du Mittelreich (Empire du milieu), nommé Lothars Reich [empire de Lothaire]. Son frère Ludwig II. den Deutschen (806-876) [Louis II l’Allemand] devint le roi du Ostfrankenreich [Empire Franc Oriental]. Et leur demi-frère Karl II. den Kahlen (823-877) [Charles II le Chauve] en héritant le Westfrankenreich [Empire Franc Occidental] en devint le roi, puis en 875 empereur romain. En 962, l’empereur Otto I. der Große (912-973) [Otton Ier le Grand] fonde le Saint-Empire Romain qui perdurera jusqu’en 1806. A la même époque, Hugo Capet (940-996) est élu roi du Westfrankenreich en 987. Il est issu de la lignée franque des Robertiens, descendants de la haute noblesse franque : il fut le fondateur des Karpetinger [Capétiens] à l’origine de la lignée agnatique des futurs rois de France, qui prendra fin en 1848. Son père est Hugo der Große et sa mère Hadwig von Sachsen, sœur de l’empereur Otto I. du Saint-Empire.

D’après les actes, le premier roi de France Rex Franciae (et non Rex Francorum – roi des Francs) est Philippe Auguste (1165-1223), couronné à Reims en 1179. Il est probablement à l'origine des armoiries qui blasonnent jusqu'en 1376 : d’azur semé de fleurs de lys d’or.
Il est notre ancêtre - Sosa à G 28 ci-dessous et voir .

Origine de la fleur-de-lys comme meuble héraldique

La fleur-de-lys est un meuble héraldique commun qui porte très mal son nom, car ce n'est pas un lys (Liliacée du genre Lillium **), mais un iris des marais ou iris jaune (Sumpf-Schwertlilie en allemand) stylisée (Iridacée du genre Iris), dont la hampe florale très graphique présente six folioles : trois pétales composant une corolle verticale et trois sépales recourbés vers l'extérieur pour le calice. Comme meuble héraldique, sa couleur est d'or ou d'argent. Si cette fleur est connue comme l'emblème de la royauté française, sa présence dans des armoiries n'implique pas un lien avec cette royauté.

La fleur-de-lys apparaît dans des sceaux en usage dans le monde l'Empire Franc à la fin du règne du roi Franc Pippin der Jüngere (715-768), aussi Pippin III (en français, Pépin le Bref), et au début de celui de son fils Karl I. der Große (747-814) (en français, Charlemagne), futur empereur romain de l'Empire Franc. Le sceau de Hugo Capet, fondateur de la lignée des Capétiens, avait une couronne avec trois fleurs-de-lys.
Rappelons que ni Pippin, ni Charlemagne, n'avaient d'armoiries, car leur usage n'est apparu qu'au XIIe siècle pour se répandre au siècle suivant.
L'usage d'armoiries et leur attribution par l'empereur du Saint-Empire romain remontent à 1338. Elles étaient attestées par un Wappenbrief ou Wappendiplome (lettres ou diplôme d'armoiries), connus depuis 1338 et pour la noblesse un Adelstand (lettres de noblesse), connues depuis 1360. En effet, dès cette époque, la bourgeoise pouvait se faire attribuer ces lettres par l'Empereur, porter des armoiries et participer à des tournois.

L'apparition de la fleur-de-lys en "France" a fait l'objet de diverses légendes, dont celle de la fleur-de-Lys reçue par la reine Chrodechild d'un ange et qui la donna à son époux Chlodwig I, roi mérovingien (un Salien allemand), connu en France sous Clovis Ier. Et il a plusieurs variantes à cette légende.

Primitivement « armoiries de fantaisie » (imaginées), l'écu parti d'Empire et de France (ci-contre) est présenté et offert comme le symbole du rapprochement entre la France et l'Empire par Charles-Quint (1500-1558), lors de sa réception solennelle par François Ier, à Paris, le 1er janvier 1540.

Blason dit de Charlemagne (p. 166 ) et texte correspondant (p. 163) - extrait en fac-similé du livre largement consacré à l'héraldique imaginaire de Hierosme de Bara (1581), intitulé Le Blason des armoiries, auquel est monstrée la manière de laquelle les anciens & modernes ont usé en icelles. 247 p., Barthélemy, Lyon.   À droite, le blason dans l'édition de 1628 (p. 132, en fac-similé ), et, en-dessous, selon les codes actuels.   Rappelons que Charlemagne a vécu plus de 700 ans auparavant ! Et qu'il n'a jamais eu d'armoiries. - voir ci-dessus.

** NOTE : La vraie fleur de lys apparaît très tôt dans la Bible comme évocation traditionnelle du peuple d'Israël. Le terme hébreu Shoshannah,désignant le lys, a donné le prénom Susanna, Suzanne. Il est aussi symbole de pureté. Sous l'Empire romain, la fleur de lys avec ses six pétales était gravée sur les tombeaux juifs des catacombes et sa stylisation a abouti à l'étoile à six branches. Aujourd'hui, plus connu sous l'étoile de David, emblème du drapeau d'Israël. Néanmoins, cette étoile à six-branches est courante dans de nombreuses armoiries.

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